Salej foi o primeiro a se lançar candidato a presidente da CNI, como informou o jornal Estado de Minas em 29 de julho de 2001, em reportagem assinada por Maurício Athayde, da Sucursal de Brasília.

Contrariando a praxe da chapa única, formada antes das eleições, Salej entrou na disputa como candidato independente disposto a interromper o domínio de nordestinos e paulistas que mandam na confederação há décadas. (...).

O lançamento da candidatura de Salej, que ele jura não ter sido iniciativa sua, provocou um enorme mal-estar entre os diretores e pretendentes à presidência da CNI. O simples fato de querer disputar o cargo não causaria tanta reação, mas a forma como o presidente da Fiemg anunciou que estava em campanha foi o que contrariou os empresários. Avessos à exposição na mídia, os diretores da CNI tornaram-se, de uma hora para outra, notícia na imprensa como protagonistas de uma disputa ferrenha e apaixonada como se fosse uma eleição pública.

A estratégia de Salej rumo à presidência da CNI foi de botar o bloco na rua dirigindo seu discurso para o público de fora da confederação, em vez de voltar sua propaganda para os 27 eleitores que decidirão, em setembro de 2002, quem será o novo presidente da entidade por quatro anos, com possibilidade de reeleição por mais quatro.

Estado de Minas, 29/7/2001